當(dāng)泵安裝在一定的管路中工作時(shí)，實(shí)際的工作狀態(tài)不僅取決于泵本身的性能曲線，還取決于整個(gè)管路的特性曲線。這2條曲線的交點(diǎn)決定了泵在管路系統(tǒng)中的運(yùn)行工況。在管路特性曲線相同的裝置系統(tǒng)中，對(duì)于不同的泵，其工作點(diǎn)是不同的。定速泵和調(diào)速泵的工作點(diǎn)就有很大的差別，從而使流量、揚(yáng)程、效率不同。
定速給水泵在給水系統(tǒng)中一般為離心式，其工作原理是利用旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力使流體獲得能量。它是通過一定功率的電動(dòng)機(jī)帶動(dòng)泵以一定轉(zhuǎn)速轉(zhuǎn)動(dòng)，使流體得到一定的壓能和動(dòng)能。調(diào)速給水泵(以YT62型液力偶合器為例)有一特殊件—液力偶合器。它是安裝在原動(dòng)機(jī)(電動(dòng)機(jī)等)與給水泵之間的轉(zhuǎn)動(dòng)件，以液體的動(dòng)能來傳遞動(dòng)力的液力傳動(dòng)裝置。其工作原理是：在主動(dòng)軸端部有1個(gè)泵輪，在從動(dòng)軸上與主動(dòng)軸相對(duì)的一端有1個(gè)渦輪，泵輪與渦輪間保持一定間隙，兩者形成1個(gè)腔型，稱為循環(huán)圓。當(dāng)原動(dòng)機(jī)帶動(dòng)主動(dòng)軸旋轉(zhuǎn)，工作液體便在泵輪中獲得能量，并以一定的速度從泵輪甩出，沖向渦輪，將能量傳遞給渦輪，從而帶動(dòng)被動(dòng)軸旋轉(zhuǎn)，實(shí)現(xiàn)了動(dòng)力的傳遞。
圓中工作油的循環(huán)只有在泵輪和渦輪處以不同的轉(zhuǎn)速(存在滑差)即存在離心力差時(shí)，才能保持循環(huán)。在額定運(yùn)行條件下的滑差≤3％，只要改變循環(huán)圓中的油量，即改變充油量，就能調(diào)節(jié)從動(dòng)軸的轉(zhuǎn)速和傳遞功率，實(shí)現(xiàn)無級(jí)調(diào)速。
